Hoy, mi ciudad adoptiva en Ecuador se exhibe ante una multitud de presidentes, primeros ministros e incluso un rey. La ciudad acoge la 23ª Cumbre de naciones iberoamericanas, que incluye a España y Portugal de un lado del océano, y a casi todas las naciones de América Latina de este lado. Incluso el rey Felipe VI de España está en la ciudad. Todos estamos impresionados.
La ciudad está llena de policías, soldados y hombres vestidos con trajes negros, camisas blancas y corbatas oscuras apiñados frente a restaurantes, hoteles y auditorios, atentos a cualquier tipo de problema potencial. El tráfico en el centro de la ciudad se está desviando de su curso habitual para permitir que las caravanas de brillantes todoterrenos negros sin matrícula se desplacen de un lugar a otro.
Estoy seguro de que los debates sobre temas como "Inclusión, sostenibilidad y empleo" serán fructíferos y pueden marcar alguna diferencia en las vidas de la gente común de estas naciones, al menos eso espero. Sin duda, la ciudad de Cuenca está disfrutando de su día de gloria y haciendo todo lo posible para impresionar a los líderes iberoamericanos con su arquitectura colonial, su desarrollo urbano y las magníficas cúpulas de su catedral.
Hay un problema con todo esto: Cuenca lleva ya 125 días de sequía, una escasez de lluvia que ha dejado a los barrios de la ciudad sin electricidad hasta 12 horas al día. Nuestros cuatro ríos, que normalmente recorren el corazón de la ciudad, se han reducido a menos que unos hilillos de agua, y ahora parecen más paisajes lunares de rocas redondeadas que los grandes ríos que recordamos del año pasado. ¿Qué tan grave es? El alcalde anunció ayer que a partir de la semana que viene, mucho después de que los dignatarios hayan abandonado la ciudad, el agua se racionará con "cortes de agua" regulares durante varias horas al día.
El problema es que nadie parece haberlo previsto. Se trata de una sequía "de una vez cada cien años", claramente causada por los efectos en cascada del cambio climático. Ahora es más probable que se convierta en una sequía que se da "una vez cada pocos años" o simplemente en la "nueva normalidad" de la región. Un lugar como Cuenca, en lo alto de los Andes, depende exclusivamente de las lluvias para mantener la vida normal aquí; no hay glaciares ni mantos de nieve que se derritan lentamente... es todo o nada. Ecuador depende casi exclusivamente de presas hidroeléctricas para alimentar su red energética, por lo que, con los embalses detrás de las represas casi vacíos, los apagones esporádicos ya son la nueva norma. Solo la ciudad sureña de Loja tiene molinos de viento. La energía geotérmica, que debería haber en abundancia aquí (al ser una zona altamente volcánica), aún no se ha desarrollado significativamente aquí. No hay plantas nucleares que yo sepa (gracias a Dios por eso). Entonces, ¿quién sufre?: las pequeñas empresas, los restaurantes, las industrias, los pobres, en realidad todos. Los generadores de petrol y diésel están funcionando a tiempo completo haciendo un gran ruido y llenando la atmósfera con sus humos nocivos solo para que la gente pueda seguir adelante. ¡Ojala que no nos quedemos sin diésel! Pero entonces... toda esa quema de carbono sólo contribuye al problema fundamental de llenar nuestra atmósfera con las toxinas que nos han llevado a este desastre ambiental en primer lugar. ¿Necesitamos agregar que la minería, tanto legal como ilegal, en muchos rincones de Ecuador está acabando con los recursos naturales necesarios para limpiar el aire?
Supongo que poco de esto será visible para los jefes del mundo ibero-americano que están en la ciudad hoy, (la ciudad suspendió los apagones mientras ellos están aquí... gracias al gobierno por los pequeños favores), pero tal vez se hagan una idea de lo que está sucediendo en ciudades como Cuenca y realmente hagan algo para cambiar la dirección del desastre climático que ahora estamos percibiendo por primera vez. Son presidentes y primeros ministros e incluso un rey; seguramente pueden convencer al mundo industrial para que se ponga de acuerdo y detenga esto antes de que ciudades como Cuenca mueran lentamente por el horror de una sed insaciable.
Nosotros, los expatriados, podemos irnos antes de que eso suceda, y he oído que algunos ya están haciendo la peregrinación de regreso a los Estados Unidos o a otros lugares. Pero los habitantes de Cuenca, sobre todo los pobres y la clase media, no pueden. Si no tenemos agua de arriba, ¿qué será de ellos? Como no soy rey, ni presidente, ni primer ministro, no tengo poder político (aquí ni siquiera puedo votar); sólo me queda rezar para que llueva...para el bien de ellos.
Como me dijo el otro día una amiga cuencana: "Podemos vivir sin luz; pero no podemos vivir sin agua."
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